First Emergency - Eleesha

~Jeudi 28 décembre~

Debout dans sa salle de bain, Eleesha observe son reflet dans la glace depuis quelques minutes maintenant. Ce n’est pas vraiment son visage qu’elle regarde, elle fixe cette image qui s’est matérialisée devant elle, elle concentre ce regard pour que rien n’y soit lisible autre que de la détermination. Première garde à la caserne pour elle en ce jour et bien sûr, il y une sorte d’appréhension. Ce n’est pas son premier défi, elle n’a pas peur, elle sait qu’elle y arrivera, qu’elle saura trouver ses marques et prouver à tout le monde qu’elle mérite sa place.

« C’est parti. »

Quelques mots, lâchés dans un souffle, sans un autre destinataire qu’elle-même. Eleesha claque alors l’évier du plat de la main et quitte la salle de bain d’un pas déterminé. Elle enfile des vêtements chauds pour contrer l’hiver qui s’est rudement installé à Chicago et quitte son appartement la tête haute, le regard fier. A son arrivée à la caserne, la jeune femme est accueillie par le Capitaine et se présente ensuite sommairement à ses collègues. Le reste du temps ? Elle observe, elle écoute, elle attend. Eleesha n’est pas du genre à s’imposer dès les premières minutes. Fort caractère oui mais cela ne sert à rien de crier à tue-tête qu’elle est là. Non, pour le moment, elle n’a rien de particulier à dire alors elle sirote son café en écoutant les conversations, glanant chaque information sur des anciennes interventions ou simplement sur les tempéraments de ses collègues. Quand on lui pose des questions, elle répond avec politesse et égard mais ne s’étale pas plus que ça. Il y a certains pompiers qu’elle connait de vue, les ayant aperçus à l’hôpital lorsqu’elle y était infirmière. Cette faible proximité n’enlève rien à la tension présente dans son corps, à ce mélange d’adrénaline, d’envie et d’appréhension. Eleesha a hâte d’être sur le terrain et d’en découdre pourtant, comme lorsqu’elle était infirmière, elle sait très bien que l’agitation signifie le plus souvent que la vie de quelqu’un, d’une famille est sur le point de basculer.

Lorsque la sirène retentit, Eleesha retient de justesse un sursaut. Elle ne pensait pas qu’elle serait aussi pleine, puissante. Elle ne prend cependant pas le temps de réfléchir et dans un mouvement rapide mais maîtrisé, elle suit ses collègues. Elle enfile sa tenue aussi rapidement que possible, comme elle l’a appris et grimpe à l’arrière du camion. Elle s’installe dans un coin, tous les sens en alerte. Elle voit le lieutenant Miller grimper à l’arrière avec eux et s’enquérir auprès d’un collègue de la situation. Accident de la route. Extraction risquant d’être longue. Eleesha sent son cœur et ses entrailles se serrer. Ils ne connaissent pas l’état des victimes. Elle se prépare mentalement à ce qu’elle va voir. Ce n’est pas la première fois qu’elle est confrontée à l’horreur alors elle refuse de perdre ses moyens. La voix de son lieutenant la sort de ses schémas mental. Alors qu’il demande confirmation de son nom, elle répond avec fermeté.

« Oui mon lieutenant. »

Lewis. Elle trouve ça étrange d’être appelé à tort et à travers par son nom de famille. A l’hôpital, elle était Eleesha. Ici, c’était différent. Elle avait l’impression parfois de représenter toute sa famille. Elle s’y ferait. Miller enchaîne alors, lui souhaitant la bienvenue et lui demandant s’il s’agit bien de sa première intervention. Eleesha pourrait lui signifier qu’elle a été infirmière pendant des années et est donc habituées aux situations d’urgence. Elle n’en fera rien. Elle a confiance en elle et en ses capacités mais ne voit pas en quoi le clamer en son lieutenant aurait un intérêt. Elle n’a jamais été sur le terrain directement, au moment de l’accident et a entendu suffisamment de récits pour savoir que la claque peut être monumentale.

« C’est ça, lieutenant. »

Simplement. La voix d’Eleesha est toujours ferme et posée même si l’adrénaline ne cesse de monter au fur et à mesure des virages effectués par le camion. Elle se tient et se rend compte que ses doigts sont un peu trop serrés. Oui il y a un peu de stress, d’angoisse peut-être. Mais elle ne se fera pas bouffer.
Eleesha ne pourrait dire si le trajet lui avait paru extrêmement long ou au contraire, bien trop rapide. Mais quand le camion s’immobilise, elle bondit comme ses camarades, prête à agir. Pourtant, une fois sortie, elle se force à rester bien droite à côté du camion et à attendre. Son lieutenant doit évaluer la situation et donner des ordres. En tant que nouvelle recrue, elle doit obéir, son avis, on s’en fiche. Et pour le coup, la jeune femme n’a même pas envie de le donner. Elle voit la voiture et elle se rend compte que, malgré tout ce qu’elle a appris, son cerveau a du mal à faire des liens. Face à la situation, elle ne sait par où commencer, pourtant, elle se l’est répété des centaines de fois. Alors elle attend les ordres de Miller comme des paroles salvatrices, comme des commandes qui lui permettront enfin de sortir de sa torpeur et de passer à l’action.

Même de loin, Eleesha pouvait deviner que la situation n’était pas idéale. La voiture était sur le toit et terriblement abîmée. Quand le métal prend de tels chocs, les humains n’en mènent pas large… Pourtant, dans son cerveau, une sorte de vide s’était installé. Il lui était impossible de penser aux cas qu’elle avait étudiés, à ceux qu’elle avait vu débarquer aux urgences. Non, tout ça était absent de son esprit et elle ne voyait que cette voiture sur le dos. Ses collègues eux avaient déjà commencé à s’agiter. Trois passagers. Deux adultes et une enfant. Eleesha sentit quelque chose se serrer en elle mais elle n’eut pas le temps de se laisser envahir par l’appréhension ou la peur. La voix de son lieutenant se fit entendre. Soudain, elle sembla retrouver la vie, la capacité de bouger. Son regard se posa alors sur Miller qui lui donna l’ordre d’aller voir l’état de la gamine qui se trouvait à l’arrière, côté passager. Eleesha réagit au quart de tour. Elle se précipita vers la voiture, comme si ce simple ordre était exactement ce dont elle avait eu besoin pour reconnecter. La jeune femme s’allongea alors sur le ventre pour pouvoir se mettre à hauteur de la voiture et de la petite à l’intérieur. Son petit corps pendait, maintenu par la ceinture de sécurité. Elle avait perdu connaissance. Eleesha pouvait sentir son pouls, fuyant mais toujours présent. Mais ce qui avait immédiatement attiré son attention c’était l’énorme morceau de métal enfoncé dans son abdomen. Serrant les dents, Eleesha avait tiré sur ses bras pour se faufiler légèrement dans la voiture et être au plus proche de l’enfant. Le morceau de métal empêchait l’hémorragie externe. La jeune femme passa une main sur le ventre de la gamine. A l’intérieur par contre…

La voix de son lieutenant la poussa à décrocher son regard quelques instants de la petite.

« Il faut la sortir de là tout de suite. »

Eleesha le sait. Cette gamine n’en a pas pour longtemps, il faut qu’elle soit transportée au plus vite pour qu’un chirurgien intervienne et ait une chance de sauver ses organes. Le temps est compté. Est-ce qu’il est trop tard ? Eleesha refuse cette hypothèse, catégoriquement. Elle s’apprêtait à donner plus de détails à son lieutenant lorsqu’elle vit la main de la gamine bouger lentement. Se rallongeant un peu plus pour voir son visage à travers ses cheveux, Eleesha vit ses paupières en train de s’agiter.

« Elle est en train de reprendre connaissance ! »

La voix d’Eleesha trahissait clairement une forme d’angoisse mais à quoi bon la cacher ? Pour le moment, c’était le cadet de ses soucis. Toute son attention se portait sur cette gamine qui ouvrait doucement les yeux. La douleur et la peur allaient l’envahir et pourtant, il ne fallait surtout pas qu’elle bouge. Il ne fallait pas qu’elle s’agite. Eleesha voulait croire qu’ils pouvaient encore la sortir de là mais il fallait qu’elle reste tranquille. Alors, tandis que les yeux s’ouvraient lentement, Eleesha se plaça de telle sorte que ce soit son visage que la petite fille voit en premier en ouvrant les yeux.

« Hey ma puce, regarde-moi… C’est ça regarde moi… Non bouge pas, bouge pas, ça va aller, calme-toi. »

Cette fois, Eleesha avait ravalé son angoisse. Elle parlait plus bas, maîtrisant chaque inflexion de sa voix. Parce que le regard de cette gamine était glaçant. Elle était terrorisée. Elle poussa un léger gémissement, la douleur sans nul doute. La jeune femme glissa un regard vers l’éclat de métal. Le sang ne sortait toujours pas, il n’avait pas bougé mais le ventre de la petite lui paraissait gonflé.

« Voilà, comment tu t’appelles ? Où est-ce que tu as mal ? »


La petite fille commençait peu à peu à reprendre un semblant de calme. Elle parvint à articuler quelques mots. Elle parla de la douleur dans son ventre mais à sa tête aussi. Et bien sûr, elle demanda à voir ses parents, elle demanda à ce qu’ils viennent. Tant qu’Eleesha restait devant elle, elle ne pouvait pas voir qu’ils étaient toujours à l’avant du véhicule, irrémédiablement immobiles. Alors la pompier décida de ne pas bouger, de rester là le temps que son lieutenant lui dise le contraire, qu’il lui dise qu’ils allaient pouvoir la sortir… Parce qu’ils allaient la sortir cette gosse hein ? Ils devaient la sortir.

Hannah. La petite dans cette voiture s’appelait Hannah. Elle était terrorisée mais plus courageuse qu’on pourrait le croire en voyant ce petit corps frêle. Elle était trop jeune, trop fragile pour se retrouver dans cette situation. Avec ce morceau de métal enfoncé dans le ventre. Eleesha pourtant faisait au mieux pour garder la tête froide, pour parler avec calme et douceur avec la petite, la rassurer, la faire garder son calme pour que surtout elle ne bouge pas le temps que ses collègues viennent l’aider à l’extraire. Elle avait entendu son lieutenant demander à ce qu’on lui dégage la portière opposée pour qu’il puisse venir l’aider avec Hannah. Très bien. Avec son lieutenant, ils arriveront à évaluer la situation sereinement et à trouver la solution la plus évidente. Mais le temps qu’il arrive, Eleesha tourna légèrement le regard vers l’avant, pour savoir ce qu’il s’y passait exactement. Et elle vit un de ses collègues glisser des draps blancs sur les visages des parents. La jeune femme sentit une nausée monter en elle et rapidement, elle refixa son regard sur Hannah. La petite lui demanda ce qu’elle avait regardé. Eleesha répondit avec le sourire qu’elle regardait la route qu’elles allaient bientôt emprunter pour sortir d’ici. C’était un mensonge mais elle était certaine qu’elle ne pouvait pas dire la vérité. Non, elle ne pouvait pas dire à cette petite fille qu’on venait de cacher le visage de ses parents décédés. Elle ne devait pas voir ça.

Le lieutenant Miller apparut alors dans la voiture, de l’autre côté. Eleesha sentit une forme de soulagement en voyant le visage de son supérieur apparaître. Il s’adressa alors immédiatement à Hannah, avec un ton de voix rassurant, expliquant à la petite qu’il allait aider à la sortir de là. La pompier adressa un sourire à la gamine pour appuyer les propos de son collègue. Le premier réflexe de cette dernière cependant, face à ce nouveau venu, ce fut de demander des nouvelles de sa maman. Eleesha sentit son cœur se serrer à l’évocation de la mère, décédée à quelques centimètres d’eux seulement. Heureusement, cette fois encore ce ne fut pas à elle de répondre la première. Miller était là pour répondre, pour lui dire qu’ils s’occuperaient de sa maman après. Eleesha hocha la tête pour appuyer, sourit à Hannah puis elle releva le regard vers Miller. Et tout bascula.

Ça n’avait duré que quelques secondes, une seule peut-être même. Et pourtant, Eleesha avait eu l’impression que tout se déroulait au ralenti. Un simple geste de la tête de son lieutenant et elle avait compris le message qu’il tentait de lui transmettre. Qu’Hanna ne sortirait pas de cette voiture. Qu’elle ne survivrait pas. Jusque-là, Eleesha avait refusé cette éventualité. Elle avait réfléchi à comment la gamine pouvait être sortie de là. Mais maintenant qu’elle croisait le regard fataliste de son lieutenant, elle comprenait tout à fait ce qu’il voulait dire. Que l’hémorragie qui serait provoquée par son dégagement serait trop rapide, trop puissante… La jeune femme serra les dents. Alors c’était tout ? Ils allaient la regarder comme ça, mourir, sans rien faire ? Elle sentit une forme de colère l’envahir, une envie de protester, de hurler à son lieutenant qu’il devait avoir honte, qu’on ne laissait pas tomber une gamine comme ça.

« Eleesha… J’ai froid. »

La pompier fut sortie de ses pensées par Hannah. Fatiguée, apeurée, la gamine se raccrochait à ce premier visage qu’elle avait identifié. Au sien. Eleesha se tourna alors vers elle, tenta de lui sourire. Elle retira alors sa veste, se contorsionnant dans la voiture, refusant de sortir, refusant de laisser une seule seconde cette gamine seule. Elle plaça ensuite sa veste sur la petite, du mieux qu’elle le pouvait, cachant ainsi sa blessure.

« Voilà, ça ira mieux comme ça. Nos collègues sont en train de s’occuper de la voiture, on va bientôt sortir. »

Encore un mensonge. Un goût de bile amère remonta dans la bouche d’Eleesha. Hannah lui faisait entièrement confiance. Elle ne bougeait plus depuis le début parce qu’elle lui avait demandé. Elle combattait ses impulsions enfantines, ses terreurs et ses douleurs parce qu’elle lui disait que c’était ce qu’il fallait faire. Parce qu’elle lui disait que tout allait bien aller. Eleesha était habituée à rassurer les patients, à leur montrer le positif. Mais jamais, jamais elle ne leur avait menti comme ça. Les enfants malades savent quand ils sont sur le point de mourir. Hannah elle, croyait qu’elle allait bientôt se réfugier dans les bras de sa mère.
Les yeux d’Hannah commencèrent alors à papillonner, elle évoqua sa fatigue. La gorge d’Eleesha se noua. Non. Non elle n’était pas prête. Et qu’est-ce qu’ils faisaient ses collègues ? Ils n’allaient quand même pas abandonner totalement ? La pompier tourna la tête vers son lieutenant, y cherchant une réponse, un soutien alors que sa main avait glissé dans celle de la petite fille qui la serrait avec douceur et faiblesse aussi. Hannah lui adressa un sourire, lui disant qu’elle la trouvait très jolie pour un pompier. Eleesha se força à sourire. Ils n’allaient quand même pas rester là à rien faire ?

Bientôt, les sirènes des ambulanciers se firent entendre. Eleesha savait ce que cela signifiait. Elle allait sans doute devoir laisser sa place mais surtout, entendre le diagnostic dans la bouche de personnes qu’elle n’aurait pas le droit de contester. Sauf qu’elle au fond, connaissait déjà la réponse. Eleesha était infirmière, au même titre que la majorité des ambulanciers. Elle savait ce qui allait suivre mais refusait de l’entendre. Quand son lieutenant laissa la place à une ambulancière, Eleesha resta soigneusement auprès de la petite. Elle était le point d’ancrage de cette dernière, elle savait la rassurer et tant qu’on ne lui ordonnerait pas de bouger, elle ne le ferait pas. Elle observa donc l’auscultation, faisant de son mieux pour distraire la gamine. Mais aussi, inconsciemment, pour ne pas croiser le regard de sa collègue. Elle n’avait pas envie d’y lire la fatalité. Elle n’avait pas envie de se prendre ça dans la tête. Ça arriverait, elle allait devoir l’affronter mais elle fermait les écoutilles jusque-là. Lorsque l’ambulancière sortit de l’habitacle, laissant place à un collègue, Eleesha reporta toute son attention sur Hannah. La personne en face d’elle faisait de même. Le temps semblait s’arrêter. La petite commençait clairement à fatiguer et Eleesha désespérait de ne toujours pas voir la voiture bouger. Plongée dans l’instant présent, la jeune pompier sursauta presque en entendant son nom. Son lieutenant l’appelait.

« Je reviens Hannah d’accord, je reviens. »

La pompier confia alors la petite au collègue ambulancier après avoir calmé la petite qui n’appréciait pas trop de la voir partir. Elle sortit ensuite en rampant de la voiture et se releva pour faire face à son lieutenant. Son visage était sombre et elle savait bien que ce qui allait suivre ne serait pas beau à entendre. Elle n’eut pas à attendre longtemps. Les mots lui claquèrent avec violence au visage. Ils allaient la sortir mais elle ne survivrait sans doute pas. Eleesha ne bougea pas pourtant, en elle, elle avait l’impression de recevoir encore et encore des coups de couteau. Son lieutenant s’inquiéta alors de son état. Eleesha l’écouta, le regard perdu sur la carcasse de la voiture. Mais lorsqu’il évoqua l’idée qu’elle retourne dans le camion, elle tourna vivement la tête vers lui.

« Hannah elle, n’a pas le temps de souffler. »

Les mots étaient sortis un peu trop sèchement de sa bouche alors que son regard lui brillait d’une animosité certaine. Non pas contre son lieutenant qui avait un comportement tout à fait exemplaire. Mais contre cette situation absurde, contre cette putain de vie qui était en train de faire mourir une gosse qui n’avait eu le temps de rien connaitre. Eleesha ferma alors les yeux quelques instants, se rendant compte que son comportement ne jouait pas en sa faveur. Elle prit alors une grande inspiration avant de rouvrir les yeux et de poser un regard tout aussi déterminé mais plus calme sur son supérieur.

« J’aimerais rester avec elle jusqu’au bout. Si vous permettez, mon lieutenant. »

Jusqu’au bout… Etait-ce vraiment jusqu’à la mort qu’Eleesha entendait par là ? Difficile à dire, elle avait quelque part encore cet espoir fou que la petite s’en sorte vivante. Elle s’y raccrochait sans même oser l’admettre. Mais en tout cas, elle refusait d’abandonner la petite. Elle lui avait dit qu’elle reviendrait. Elle avait été la première à nouer un contact avec elle et se devait de tenir ce rang jusqu’au bout. Quoi qu’il puisse arriver. Mais imposer sa volonté à son lieutenant, faire sa tête de mule n’aiderait pas sa cause. Alors Eleesha avait repris le dessus, espérant qu’il accepterait, qu’il comprendrait et surtout qu’il lui ferait confiance. Elle n’allait pas exploser en vol. Tant qu’Hannah serait là, elle ne craquerait pas.

Au moins son lieutenant lui disait sincèrement ce qu’il pensait et ne cherchait pas à noyer le poisson. Il ne pensait pas que c’était une bonne idée mais faisait confiance à son jugement. Eleesha hocha doucement la tête. Elle savait qu’en retournant là-bas, elle s’exposait à des images qui risquaient de la hanter toute sa vie. Elle savait qu’en retournant dans cette voiture, elle allait sentir son cœur se briser. Mais elle refusait de fuir, de laisser cette gamine toute seule alors qu’elle lui avait promis de revenir. Elle était forte, elle le savait et elle devait utiliser cette force pour aider cette petite. A ses yeux, c’était la seule solution envisageable et elle était contente que son lieutenant ne s’oppose pas à cette idée. Cependant, il ne le faisait pas sans l’avertir et ce fut avec un mélange de douceur et de fermeté qui lui donna les conditions. Elle pouvait y retourner oui, mais elle avait interdiction de flancher face à Hannah. Il avait raison de le souligner. Cette petite était en train de souffrir, elle avait besoin de soutien mais surtout pas de quelqu’un qui craque. Si Eleesha fondait en larmes devant elle, la gamine risquait de paniquer et de compliquer le travail des secours, ce qui n’était en aucun cas souhaitable. Alors, une nouvelle fois, Eleesha hocha la tête.

« Oui lieutenant. »

Eleesha n’avait pas décollé son regard de son supérieur et affichait un air déterminé. Elle s’était employée à dire ces quelques mots sur un ton ferme et maîtrisé. Elle devait lui montrer qu’elle savait se contenir et qu’elle tiendrait le choc. Elle ne se pardonnerait de toute façon pas de flancher face à Hannah. Eleesha se sentait donc prête à retourner dans la carcasse de la voiture mais son supérieur reprit la parole. Après les avertissements, il se plaçait désormais dans un rôle de protecteur et Eleesha fut touchée par sa démarche. Une équipe. Elle venait d’arriver et il était encore compliquée pour elle de se sentir pleinement intégrée mais l’entendre dire lui donnait du courage.

« Je ne l’oublierai pas. »

Non, elle n’oublierait pas qu’elle faisait désormais partie d’une équipe soudée. Un dernier regard vers son lieutenant et Eleesha reprit la direction de la voiture d’un pas pressé. Les secours la laissèrent reprendre sa place en lui signifiant tout de même qu’elle ne devait pas les gêner. La jeune pompier ne broncha pas et se contenta de se faufiler au plus vite. Hannah capta rapidement son regard et Eleesha vint prendre sa main, qu’elle lui tendait fébrilement. Elle était fatiguée et tout indiquait qu’elle risquait de perdre conscience. Peut-être n’était-ce pas plus mal… Mais Eleesha continua de lui parler avec douceur, oubliant ses propres angoisses.

L’ordre fut finalement donné. La voiture allait être coupée et soulevée pour que la petite puisse sortir. Eleesha protégea le visage d’Hannah avec sa veste tandis que les ambulanciers se tenaient prêts à la récupérer de l’autre côté. Tout se passa très vite. La voiture fut découpée dans un bruit assourdissant, il y eu un top départ et les secouristes sortirent le corps de la petite, inconsciente. Eleesha avait bondit hors de la voiture pour s’approcher des ambulanciers. Elle dût se faire violence pour ne pas s’approcher trop près et ne pas les déranger. Au lieu de se ruer vers l’ambulance, ils l’avaient étendu sur le sol, commençant un massage cardiaque. Le souffle d’Eleesha s’était arrêté. Elle était incapable de décoller son regard du visage d’Hannah.

Les minutes semblèrent interminables jusqu’à ce que l’ambulancier cesse ses mouvements. Il leva la tête, la secoua négativement et sa collègue vint placer un drap sur le corps sans vie de la petite fille. L’espace de quelques secondes, Eleesha crut qu’elle allait s’effondrer, que tout tournait autour d’elle. Elle détourna alors le regard et chercha ses collègues des yeux. Il fallait qu’elle se raccroche à quelque chose alors elle fit quelques pas en direction de Miller.

« Quels sont les ordres mon lieutenant ? »

Les interventions s’étaient enchaînées cette nuit là et à aucun moment Eleesha ne s’en était plainte. Parfois, elle devait rester en retrait pour observer et dans ces moments-là, elle trépignait. La jeune femme fixait ses collègues avec plus d’intensité qu’il ne le fallait, enregistrant chacun de leurs gestes mais surtout empêchant son esprit de divaguer, de s’orienter sur quoi que ce soit d’autre que ce qu’elle vivait pour le moment. Chaque intervention avait on histoire, son pesant de souffrances aussi pourtant elle restait presque imperméable à tout ça. La seule chose qu’elle voyait, qu’elle retenait, c’étaient les actions de ses collègues. Elle voulait apprendre pour devenir à son tour un excellent pompier. Elle voulait apprendre pour ne jamais revivre cette première intervention. L’image d’Hannah était là, dans un coin de sa tête. Elle ressurgissait chaque fois qu’ils étaient dans le camion ou à la caserne dans un moment de pause. Elle attendait l’alarme presque avec impatience. Elle savait qu’elle ne pouvait pas tenir cette garde s’il y avait trop de temps de pause, trop de temps pour réfléchir. Travailler pour oublier, c’était son maître mot.

La porte de son casier claque. Eleesha le referme et adresse un signe à ses collègues qui eux sont déjà en train de partir. Elle leur fait un sourire, accueille leurs encouragements sur sa première garde avec neutralité. Leurs mots lui font plaisir mais elle a l’impression d’être prise dans un étau. D’un geste elle replace son sac sur son épaule et sort des vestiaires. Elle n’a pas encore mis son grand manteau, le réservant pour le moment où elle sera effectivement dehors dans le froid. Eleesha approche de la porte quand elle entend qu’on l’appelle. Elle se tourne et voit son lieutenant, encore en tenue qui approche. Il commence par la féliciter, elle le remercie, hochant la tête. Elle sait qu’il a autre chose à dire. Elle sait de quoi il veut parler. Et il finit par aborder le sujet, de manière légèrement contournée. Eleesha tient toujours la bretelle de son sac dans sa main droite.

« Je suis désolée lieutenant mais je suis pas du genre à m’épandre. »

A peine les mots sont-ils sortis qu’Eleesha se rend compte qu’ils sont plus amers que ce qu’elle aurait aimé. Elle voulait lui faire comprendre qu’elle gérait, qu’elle n’avait pas besoin de parler, pas tout de suite en tout cas. Mais en répondant ainsi, avec amertume, elle ne faisait qu’accentuer l’idée qu’il devait déjà avoir en tête. Elle souffrait. Les images la hantaient et si elle ne crachait pas ce qu’elle avait sur le cœur, elle allait se laisser bouffer. Tout ce qu’il voulait éviter sans nul doute. Eleesha poussa alors un léger soupir.

« Je ne crois pas qu’il y ait grand-chose à dire… Hannah était trop jeune. Elle… Elle n’aurait jamais dû vivre ça... Mourir comme ça. »

La voix d’Eleesha s’était légèrement éteinte alors qu’elle prononçait ces derniers mots. Hannah était morte sous ses yeux. Elle lui avait fait des promesses, elle lui avait tenu la main mais n’avait rien pu faire pour elle. Elle l’avait laissée souffrir et partir et cette idée lui tordait l’estomac. L’image de la petite fille était toujours là dans sa tête. Parfois, elle la voyait s’accrochant dans la voiture. Parfois, elle la voyait étendue sur le bitume, sans vie, secouée par le vain massage cardiaque de l’ambulancier.

« Et j’ai encore du mal à accepter l’idée de n’avoir rien pu faire… Mais ça viendra, j’ai besoin de temps, c’est tout. »

Etait-elle certaine de ce qu’elle avançait ? En tout cas, c’était ce qu’elle avait envie de croire, du plus profond d’elle-même. Eleesha croyait en ce métier, elle avait envie de devenir pompier, d’aller aider d’autres victimes. Mais elle savait aussi que cette première intervention avait été un coup violent qu’elle ne s’était pas préparée à encaisser. Pourtant, elle le savait, les pompiers voyaient des gens mourir, cela faisait partie du job. Et le job pouvait faire terriblement mal.

Apprendre à encaisser… Eleesha était reconnaissante que son lieutenant ne tombe dans les vieux discours préétablis et mensongers. Elle le croyait sans peine lorsqu’il disait qu’on ne se faisait jamais à tout ça. Qui pourrait s’y faire ? Voir de gens mourir, supporter le dernier souffle de quelqu’un, se battre avec acharnement contre la mort et devoir accepter sa défaite. Observer son impuissance… Quant à trouver un soutien dans l’équipe ? Eleesha baissa le regard. Il devait avoir raison, mais pour ça, il allait falloir qu’elle fasse un travail sur elle-même. Qu’elle accepte de s’ouvrir aux autres, de faire confiance à ses coéquipiers, à les intégrer comme une famille. Elle n’était pas encore prête à ça, c’était trop tôt. Elle ne pouvait pas leur faire confiance sur tout, pour ouvrir ses sentiments, pour montrer ses faiblesses. Ça finirait peut-être par venir et quelque part, elle l’espérait. Parce qu’elle le sentait au fond de ses entrailles, elle ne pourrait pas continuer à faire ce métier seule, perdue dans Chicago. Alors quand son lieutenant insista une fois de plus sur cette idée, la jeune femme releva le regard vers lui. Il avait raison de souligner que si elle se laissait dévorer, cela pourrait avoir des conséquences sur son travail. C’était rude comme phrase, un peu violent mais il se devait de l’être aussi. Elle était sous ses ordres et si elle commettait des erreurs, il en était en quelque sorte responsable.

« Je vous promets de ne pas attendre que ça entache mon travail. »

Malgré les émotions, malgré la longue et difficile journée, le ton de voix d’Eleesha était redevenu ferme. Elle était plus forte que ça et elle le savait. Elle avait bossé comme infirmière, elle avait affronté la mort de son frère et pris les armes pour que justice soit faite. Elle accepterait la difficulté de ce métier, l’horreur du monde même si elle se promettait qu’elle ferait tout pour ne plus ressortir ce vide intense face au corps sans vie d’un enfant.

Eleesha pensait alors que la conversation allait tirer sur sa fin mais son lieutenant parvint à la prendre de court. Il lui proposa alors d’aller boire un verre avec l’équipe, le plus naturellement du monde. La jeune femme ne cacha pas sa surprise. Elle hésita quelques secondes, mais rapidement sa raison reprit le dessus. Elle en avait besoin, un verre, des gens avec qui discuter… Seule dans son appartement elle risquait de ressasser la journée encore et encore. Elle pouvait s’accorder ça, quelques minutes voire quelques heures de répit.

« Si vous n’avez pas peur de boire avec moi alors j’en suis. »

Un mince sourire s’était alors dessiné sur le visage d’Eleesha. La peine était encore là, bien présente, ne cherchant même plus à se cacher. Mais elle avait envie d’avancer. C’était la raison de son changement de carrière, ce qui l’avait amenée à repousser ses limites une fois de plus. Et pour ça, elle devait apprendre à connaître ses coéquipiers et leur confier quelques instants son humeur. Eleesha remit donc son sac sur son épaule et emboîta le pas à son lieutenant. Mais alors qu’ils s’approchaient du groupe, elle posa sa main sur son bras pour l’arrêter quelques secondes.

« Merci lieutenant. »

Un regard profond, un hochement de tête et puis, la jeune femme retrouva ses coéquipiers qui l’accueillirent en rappelant une fois encore son statut de petite nouvelle. Il semblait tous vouloir oublier cette journée, se nourrir de sourires. C’était exactement ce dont elle avait besoin.