Step one — Control your mind. - Nikki

- Je vous jure que le paiement arrivera. Laissez-moi juste encore quelques semaines

Wagner regarde le fond de son verre, écœuré par le goût bon marché de ce whisky. Il avait pourtant demandé la meilleure bouteille. Mais c’était visiblement le prix a payé pour réussir à coincer ce rat… Pourtant, tout le monde le sait. Mathias est le seul à faire payer un prix. Jamais l’inverse.

- Dites-moi Peterson, connaissez-vous le laurier rose ?
- N…non.

Dieu que Judas transpire. Ce traitre, cette petite pourriture que le directeur financier garde en respect à ses côtés, sur la banquette de cuir limée par le temps et l’usure. IL décroche son regard du liquide ambré pour le reporter sur la vermine qui tremble à sa gauche. La place des traîtres.

- C'est une plante absolument fascinante. Délicate, pure. Mais mortelle. Ingérer quelques feuilles et vous vomirez vos tripes, vous tordrez de douleurs puisqu’à ce que votre cœur vous lâche lentement et douloureusement.

Ses yeux de glace ne lâchent pas un seul instant les prunelles humides et affolés de Judas.
Bien évidemment que non, ça n'est pas son nom. Mais Mathias refuse d'appeler le coupable autrement.

- Vous avez trois jours. Passez ce délai, je vérifierai vos boissons et vos plats si j'étais vous.

Jamais il ne cille, Mathias. D’un regard et de quelques mots, il veut faire ancrer dans le crâne de cet imbécile qu'il ne plaisante pas, qu'il est promis à une mort lente et douloureuse si jamais il prenait le risque de le devancé, de le berner. Il a toujours un à deux coups d'avance, cette fois ne fait pas exception.
Ca n’est pas qu’il aime mettre ses menaces à exécution, pas lorsqu’il s’agit de faire venir la mort. Mais il déteste que l’on se foute de sa gueule. D’autant plus qu’il est un homme généreux, ouvert de cœur. Incroyable que l’on puisse tenter de profiter de tant de bonté.
Judas est facile à deviner et à prévoir lorsque l'on connait sa lâcheté. D'ailleurs, cet abruti ne bouge pas, ne sachant pas s'il a l'autorisation de quitter les lieux ou non.

- Que faites- vous encore là ? Vous croyez que la somme que vous me devez se récoltera seule ?

Il secoue vivement la tête se confond en excuse et déguerpit, la chemise débrayée, les cheveux dans un sacré fouillis. Il n'accorde même pas un regard à cette pourriture, déjà focalisé sur l'ambiance général de ce lieu. Un endroit sans charme, qui ne vaut rien, là où s'échoue les gens comme Judas. Sans ambition, lâche et sans avenir. Mais Mathias prend quand même le temps d'observer ces hommes et ces femmes bougeant les uns contre les autres pour des danses lascives, éveillant leurs sens, prêt à se bouffer comme des animaux. Il trouve l’humain fascinant, captivant, lorsque l’esprit se perd, désinhiber par l’alcool.

Mathias termine son verre, jetant un dernier coup d’œil à cette assemblée pathétique jusqu’à poser son regard sur deux jeunes femmes, attention détournée par les deux nouvelles venues dont la physionomie et l'allure de l’une d’elle lui éveille quelques souvenirs bien ancrés.
Il la reconnaît et malgré le temps passé, elle n'a presque pas changé si ce n'est qu'elle fait plus femme, plus voluptueuse, sous ces lumières changeantes et tamisées.

Nikki Veronesi.
Il la suit du regard sans qu'elle ne prête attention à sa présence, bien trop occupée à rire pour il ne sait quelles raisons avec une autre jeune femme dont il ne connait pas le prénom. Mathias ne se souvenait plus de son existence jusqu’à maintenant où il la revoit après plusieurs années. Il connait les Veronesi, plus particulièrement l’aînée de la fratrie, Béatrize. Femme sans intérêt, d’un ennui quasi-mortelle. Mais Nikki ? Ils ont déjà échangé quelques mots, parlés de cinéma, d’art. Il se souvient de cette passion au fin fond de ses prunelles, de ce feu presque insolent qui l’animait. Une femme pleine de charme, pleine de vie

Wagner sait faire parler les autres, sait délier les langues et celle de Beatrize n'est pas en reste lorsqu'il s'agit de parler de sa toxico de sœur.
Son regard de glace s'attarde, s'arrête, détaille. Un léger frisson lui parcoure la nuque. S’il en croit sa sœur, Nikki est sur la corde raide, une âme paumée qui refuse d’avouer et d’assumer avoir besoin d’aide, d’avoir un problème. Et plus il l’observe sous ces lumières tamisées, plus Mathias sent sa curiosité s’éveiller. Un besoin, une envie furtive… Certainement passagère.
Mathias pourrait tout avoir un claquement de doigts, il le sait. Il sait appâter les femmes, surtout les plus désespérées. Alors pourquoi s'attarder sur une femme comme Nikki ?

- Henry ?
- Oui Monsieur ?
- Nikki Veronesi. Trouvez-moi tout ce que vous pouvez concernant cette femme.
- Bien Monsieur. Son voiturier aux multiples talents marque une pause, suit le regard de son patron. Souhaitez-vous rentrer ?
- Non, encore quelques minutes.

Qui se mue en une heure où il l’observe évoluer dans cet univers qui semble lui appartenir.
C’est exactement ça. Elle a ce don, celui d’accaparer l’espace, de le faire sien. Comme si le monde lui appartenait.
Mathias agit comme un prédateur, reclus dans un recoin de cette salle dont il endure l’odeur de fauve, alcoolisé et de pisse acre. Il observe, l’étudie, perçoit cette déchéance au rythme des verres que Nikki enquille. Le danois fait un geste de la main vers Henry, signe qu’il souhaite partir dans les cinq minutes qui suivent. Il s’offre un dernier regard vers cette jeune femme dont les formes ondulent sous la rythmique d’un son qu’il ne connait pas, qu’il exècre. Alors, il se plait à imaginer cette même scène sous le violoncelle d’Adler… Tout juste de quoi sublimer son existence.


Depuis Mary, Mathias s'ennuie, se lasse de ces putains qu'il met à genoux d'un claquement de doigts. Il a besoin de fièvre, de résistance, de jeu. Il a besoin de briser des édifices, de retrouver une proie qui lui mettra le feu aux veines. Et plus il observe l’existence désarticuler de Nikki, plus le danois développe une fascination pour ce chaos qu’elle sème de ses propres mains. De ses propres choix.

- Et bien, c'est parfait ! Fais ça, Andrea ! Y'a aucun problème !

Un café qui ne paie pas de mine dans une rue banale de Chicago. Wagne est au fond de la salle, suffisamment en retrait pour être en paix, mais surtout à distance suffisante pour avoir tout le loisir de l’observer et cette fois, de l’entendre.

— Je gère mes problèmes COMME JE L'ENTENDS, t'as toujours pas compris que j'en ai ras-le-bol de t'avoir sur le dos, j'irais voir Adler quand ça m'chante !

Il prend note de deux choses.
La première est son insolence et cette véhémence qu’elle hurle aux oreilles de son frère. Une véritable furie à en regarder l’expression de son visage tendu, crispé.
La deuxième : Adler. Contact direct avec Addison, sans aucun doute.

— NON C'EST PAS TON PROBLÈME SI J'PERDS MON TAFF, t'as pas tous les droits et j'en ai putain mais, vraiment, MARRE DE TES LEÇONS !

C’est peut-être là un des éléments déclencheurs de ce qui commence à bouillir sagement au creux de ses tripes. Au fur et à mesure des jours, au fur et à mesure des recherches menées par Henry, Mathias n’a pu que constater la vie chaotique de cette femme qui, pourtant, se donne l’air d’absolument tout gérer. Et à l’y regarder, nous pourrions presque être aussi persuadé qu’elle et croire dur comme fer que oui, Nikki contrôle parfaitement la situation. Mais de ce qu’il a compris, tout lui échappe. Sa vie, sa famille, ses amis, sa vie sociale entière est entrain d’être réduite en miette. Plus de job, certainement plus un rond puisque le peu qu’elle possède, Nikki le dilapide dans des drogues allant de la plus douce, à la plus dur.
Une guerrière admirable sur la surface.
Un véritable déchet humain sous la couche de vernis qui ne tardera pas à s’effriter.

— Tu sais quoi, comme la dernière fois, va te faire foutre.

Sauvage. Impétueuse. Féroce.
Exactement comme il les aime.
Exactement comme il la veut.
Mathias la sent sur la brèche mais pas suffisamment pour rendre le jeu piquant, intéressant. Il veut attendre encore un peu, quelques jours ou quelques semaines peut-être, jusqu’à pouvoir la cueillir et ainsi gratter ce vernis déjà entamer pour mettre en lumière tout cette détresse qu’elle représente, créer une addiction saine qu’elle ne vouera qu’à lui. Car c’est ce qu’il se dit, qu’il est exactement celui qu’il lui faut pour détruire toutes ses fondations déjà instables, lui montrer à quel point sans lui elle n’était rien. Que sans lui, Nikki était voué à une mort certaine par overdose. Dans le meilleur des cas.


- Elle arrive.
- Bien. Allez-y.

Les deux hommes hésitent, le regarde comme s'il n'était qu'un putain de fou furieux et d'abrutis.

- Messieurs. Je ne vous paie pas 2000$ dollars chacun pour rien. Donc cognez.

Mathias a le regard déterminé, presque fou derrière ce sourire de diable, prêt à se faire démonter la gueuler, à jouer le rôle qu’il va s’attribuer à compter d’aujourd’hui.
Trouver deux abrutis prêts à le rouer de coups pour une petite somme d'argent n'a pas été difficile, loin de là. Il pouvait d'ailleurs remercier Henry de lui avoir envoyer ces deux gorilles.

Ca fait des jours qu’il étudie chaque faille, chaque fissure de ce plan qu’il sait solide. Tout n’est qu’une question de psychologie. Il sait qu'il n'obtiendra rien de cette femme s'il la confronte en face a face. Une âme désespérée a besoin de se sentir utile, presque puissante. D’avoir le dessus sur une situation de détresse pour se prouver qu’elle vaut encore quelque chose. Exactement ce qu'il faut à Nikki pour se laisser appâter.

Les deux hommes font un pas en avant et se laisse enfin aller. Une première droite, une deuxième en plein estomac et les coups pleuvent comme il l'a ordonné, à la vue de tous mais surtout de cette femme qui passe au même moment. Mathias est au sol, encaisse cette violence douloureuse mais elle n'est rien comparé à la douce satisfaction d'entendre l'éclat de voix de celle qui sera désormais sa proie.

Ils ont mit du temps à se décider mais maintenant qu’ils y sont, ils y vont de bon cœur. Des droites, des coups de pompes dans l’estomac, dans les côtes. L’un d’eux a même l’audace de le choper par le col de sa chemise désormais froissée et de lui coller trois droites dans la gueule. A croire qu’il se laisse porter par l’adrénaline. Mathias se laisse faire, tant qu’il ne cherche pas à le tuer – et il ne vaudrait mieux pas pour lui, Henry ne se trouve jamais très loin… -, il encaisse les coups en étouffant des râles douloureux. La douleur est abstraite, le danois est focalisé sur ce qui va suivre. Avoir une gueule tuméfiée vaudra le coup, il le sait.
Les coups pleuvent sans savoir combien de temps ce règlement de compte dure, sentant son esprit se brouiller légèrement jusqu’à tout s’arrête enfin. Il a donné l’ordre à ces deux gorilles de lâcher l’affaire uniquement lorsque Nikki approchera, lorsqu’elle aura en vue cette agression. Mathias joue avec le feu, test son intérêt et son égoïsme. La jeune femme pourrait tout aussi bien ignorer l’horreur, fermer les yeux et faire comme si rien ne s’était passé mais le danois mise sur son instinct de pompier. On ne peut exercer cette profession sans avoir un minimum d’empathie, de compassion.

Les deux gorilles déguerpissent, Mathias laisse échapper un grognement douloureux alors qu’il entrouvre un œil collé par le sang, percevant un peu plus loin la silhouette de la jeune femme qui semble hésite, faire un pas en avant, puis en arrière.
L’homme cesse tout mouvement, se ferait presque passer pour mort pour atteindre la culpabilité de cette femme qui finit finalement par céder à ses instincts ou son égo humanitaire.

- Monsieur ? Vous m’entendez ?

La première victoire porte un goût métallique, celle du sang qui se diffuse dans sa bouche tandis qu’il sent Nikki s’agiter au-dessus de lui. S’il le pouvait, il sourirait de satisfaction. Pourtant le danois garde ce visage crispé de douleur, à la respiration saccadée d’un homme venant de se faire passer à tabac. Le piège s’ouvre et se refermera avant même qu’elle n’ait eu le temps de prendre conscience que sa première erreur fut devenir jusqu’à lui ce soir.

- Si vous pouvez me répondre, faites-le.
- J’ai mal.

Il grommelle, grogne, ravale sa salive imbibée de sang. Mathias sait encaisser les coups et même si ce soir il exagère son jeu de l’homme blessé, il faut admettre que la douleur est loin d’être feinte.
Le danois sent les doigts frais de la jeune femme écarter ses cheveux légèrement humides et il a l’impression qu’un lien se tisse. Léger. Comme lorsque Mary est venu pour la première fois le frôler de ses atouts. Mathias entrouvre légèrement les yeux dont un est suffisamment gonflé pour le garder plissé.

- Où est-ce que vous avez mal, monsieur ?
- A peu près partout …

Ces enfoirés ont frappé partout où ils pouvaient. Côtes, cuisses, reins, visage. Exactement ce qu’il avait demandé et vu le cœur qu’ils y ont mis, Mathias se doute qu’il doit avoir une gueule aussi fracassé qu’un boxer sortie d’un ring.
Nikki est consciencieuse, reprend le rôle qui lui a été malheureusement arraché suite à une négligence de terrain et Mathias ne peut que constater que ses réflexes ne l’ont pas quitté. Que le pompier est toujours quelque part, derrière ces traits angéliques. Elle le touche, le palpe, Mathias y prend un plaisir dissimulé, se délecte de ce premier toucher qu’il considère comme précieux. Le lien se tisse un peu plus mais l’enjeu se fera bien plus grand lorsqu’il glissera ses choix au creux de son esprit.

Le danois grogne de douleur lorsqu’elle palpe les côtes, se crispant sous le toucher pourtant délicat de la jeune femme.

- Je vais appeler les secours, ok … ?

Son geste bien que désordonné et douloureux, reste vif sans brutalité. Sa main chaude se pose sur le poignet fin de la jeune femme dont il n’a aucun mal à encerclé précieusement.

- Non. Pas besoin des secours, ça va aller.

Il tente de se redresser non sans grimacer de nouveau de douleur. Mathias s’assoit lentement sous le regard de Nikki qu’il croise, s’essayant même à esquisser l’ombre d’un sourire. D’un geste instinctif, il glisse un bras sur ses côtes. Réaction étrange du corps que de vouloir poser une main sur la douleur, comme si nous pouvions l’atténuer. A moins que ça ne soit par protection, afin d’éviter que quoi que ce soit d’autre ne vienne aggraver la blessure.
Il a la gueule en vrac mais sa conscience est là, bien éveillée.

- Aidez-moi simplement à m’asseoir, s’il vous plait.

Il articule ces mots d’une voix rocailleuse, tendant la main à la jeune femme pour que cette dernière l’aide à s’assoir correctement. Mathias s’appuie sur un lampadaire tout en gardant fermement l’appui de Nikki qu’il tient entre ses doigts, venant s’adosser au métal froid. Tête penchée vers le ciel il croise le regard de la jeune femme qui le scrute.

- C’est si terrible que ça ?

Certainement. Il aura également le droit aux questions de Tess, sa secrétaire. De ses collègues également. Mathias n’aura même pas besoin de mentir.

- Merci d’être intervenu.

- J’ai pas fais grand-chose à vrai dire, ils m’ont vue et se sont barrés.

Il ne laisse rien paraitre mais Mathias se dit que la première chose qu’il fera avec cette femme sera de corriger son langage de banlieue. Il n’ira pas jusqu’à lui laver la bouche avec un verre de javel mais il préfèrerait qu’elle s’exprime mieux, avec des mots choisit et non avec cette vulgarité qui ne lui va pas.
Mathias récupère l’écharpe que Nikki lui colle dans la main avant de le guider pour qu’il puisse éponger le sang qui continue de couler sous son nez. Et quand bien même l’acte lui est douloureux, il peut ainsi sentir son parfum, en imprégner ces sens et son cœur palpite, se délecte de ce moment qu’il considère de précieux. Comme s’il se plongeait dans une partie de son intimité.
Cette odeur qui le hantera que bien plus tard.

- Prenez ça et gardez-le un moment, le temps que ça se calme.
- Merci. Il écarte légèrement l’écharpe avant de se feindre d’un sourire d’excuse. Je vous en rachèterais un.

Une écharpe de bas étage. Trouvable sur un vulgaire marché. Il n’aurait aucun mal à retrouver une pièce semblable… Mais Mathias sait d’avance qu’il procèdera autrement. Il la regarde bouger, évoluer, fouiller dans son sac pour en sortir un paquet de mouchoir. Wagner ne manque pas ses gestes assurés, comprenant rapidement que ses réflexes de pompier lui reviennent au grand galop, sans grand effort. Nikki aimait son job et s’il en croit les dire de sa sœur, elle était stable, entourée de collègues sains, avait un but, un objectif dans cette vie déjà instable et fragile. Ainsi, une question se pose :
Pourquoi détruire tout ce qui la maintenait tête hors de l’eau ? Pourquoi ce « besoin » d’autodestruction ?

C’est l’un des facteurs qui a poussé Mathias a se faire passer à tabac ce soir. Qui l’a poussé à attirer l’attention de cette femme qui, visiblement, aime jouer avec le feu. Toucher du bout du doigts cette flamme qu’elle sait pourtant dangereuse.
Wagner laisse Nikki s’occuper de son visage douloureux avec ses quelques mouchoirs, grimaçant légèrement.

- Laissez-moi faire, je veux juste être sure que tout est superficiel sinon je serais obligée de vous appeler une ambulance.

Il ne bronche pas, se laisse faire encore une fois. Laisse l’ex-pompier opéré ses gestes calculés et en profiter pour l’observer dans son entièreté. De ses vêtements à ses mains aux doigts longs et fins, presque disgracieux sous cette couche de sang séchée, aux ongles cassés. Il remarque les cernes qui marquent ses yeux, ses traits fatigués et tirés. Un portrait presque misérable entouré d’un parfum envoutant qu’il apprécie mais qu’il devine être, encore une fois, bon marché.

- Bon, ça devrait aller, mais il faudra vous reposer histoire d’encaisser les coups et vous occuper des hématomes.

Encaisser, il sait faire. Et les hématomes et cette gueule fracassée qu’il va se trainer pendant plusieurs jours, voir semaines, sont loin d’être une source de tracas pour lui. Tout ce qui compte, ce sont ses actions et ses choix à elle qu’il saura savamment diriger.

- Ne vous en faite pas, même si je n’en ai pas l’air, je sais encaisser.

Il se fend d’un sourire sincère, sans mensonge finalement.

- Ils vous ont volé quelque chose ? Je peux vous accompagner au poste de police… et si je peux appeler quelqu’un pour venir vous chercher également ?
- Pas que je sache non. A dire vrai, tout est flou. Je me souviens seulement de deux ombres qui ont surgit de nulle part et des coups qu’ils ont donnés.

Mathias cligne des paupières, fait mine de se concentrer et replante ses yeux clairs dans ceux de Nikki.

- Quoi qu’il en soit, on dirait bien que vous êtes arrivés au bon moment… Qui sait ce qu’il se serait passé si vous n’étiez pas dans le coin. Je vous dois une fière chandelle.

Il aime bien lui laisser croire qu’elle lui a sauvée la vie puisque dans sa réalité, c’est certainement le cas. D’un point de vue extérieur, il n’était qu’un homme se faisant battre à mort pour X raisons et si Nikki ne s’était pas manifesté, il aurait pu y rester ou s’en sortir avec de lourdes séquelles. Alors Mathias se dit que pour son cœur de pompier, il réside encore cette petite étincelle de fierté d’avoir été utile.
Il reste un instant à l’observer, comme s’il cherchait quelque chose sur ces traits qu’elle lui présente.

- Votre visage m’est familier.

Il joue celui qui cherche à la reconnaitre, prends quelques secondes avant d’hausser les sourcils, agrandissant ses yeux de requins.

- Bon sang… Nicole ? Nicole Veronesi ?

Qu’on lui décerne un oscar, s’il vous plait. Il crève de vérité, de crédibilité avec cet air surprit et ce sourire presque ravi d’être tombé sur cette connaissance de longue date qui a visiblement évincer de son côté, son visage pourtant si marqué et marquant.
Et pour être honnête, il préfère Nikki. Beaucoup moins vieux jeu.

- Je ne t’avais pas reconnu après toutes ces années. Il se redresse cette fois, s’adosse correctement contre l’appui non sans grimacer. Mathias Wagner ? Je suis un ami de la famille.

- Mr Wagner…

Prononcé de sa bouche, cela ressemblerait presque à une mélodie. Il la laisse fouiller dans son cerveau grillé par la drogue et toutes les conneries qu’elle s’injecte régulièrement. Un cerveau qu’il prendra soin de cleaner en temps et en heure. Si Nikki semble montrer quelques difficultés à remettre son visage, Wagner lui, n’a aucun mal. Comment le pourrait-il avec tous ces moments partagés, faisant face à un intellect bien plus élevé qu’aujourd’hui. On ne l’y prendra pas, il sait pertinemment que ces conneries d’héroïne ou de crack vous flingue une bonne partie des neurones, à vous rendre hagard, moins que rien, vide. C’est probablement ce que deviendra cette jeune femme si Mathias n’avait pas l’intention de lui porter main secourable.

- Je suis désolée, votre visage et votre voix me disait quelque chose mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus… Ça remonte à très longtemps et je n’ai pas une excellente mémoire. Je me disais bien que je vous avais déjà vu…

Qu’est-ce qu’il disait…

- Ce n’est pas grave. Ca remonte à quelques années maintenant.

Des années où il prenait simplement plaisir à avoir des conversations animées et enrichissantes sur le 7ème art. Il aime mesurer sa culture à celle d’un ou d’une autre et il n’a pas été déçu des avis farouches de Nicole. Il a tout d’abord été client très régulier du restaurant Italien des Veronesi, pour ensuite devenir ami de la famille avec qui il garde encore aujourd’hui de bon lien. Tout le passé de Nicole ne lui est pas inconnu malgré quelques zones d’ombres qu’il tâchera d’éclaircir au fur et à mesure.

- C’est curieux d’se revoir comme ça, j’aurais préféré qu’on ne vous passe pas à tabac mais je suis contente que vous alliez bien. Et appelez-moi Nikki.

Mathias lâche un rire un peu sec, grimaçant sous la douleur.

- Le destin n’est visiblement pas toujours clément, Nikki.

Encore faudrait-il que ce dernier existe. Mathias ne croit pas en toutes ces choses-là. Pour lui, tout est une question de bon sens, de minutie, de précision. Savoir manier les choses habilement, savoir avoir plusieurs coups d’avance. Il n’est effectivement pas à l’abri de l’imprévisible mais un homme intelligent est un homme prudent.

- Est-ce que vous vous sentez de vous lever ? Vous voulez que j’appelle un taxi pour rentrer chez vous ?
- Non ça ira, ne t’en fais pas. Je vais me débrouiller.

Il se saisit de son téléphone portable et compose le numéro raccourci pour joindre Henry qui est, bien évidemment, qu’à quelques mètres d’ici, prêt à intervenir au moindre problème. Cette fois, il n’a pas convoqué Olivia, bien que la jeune femme ait insisté pour au moins couvrir ses arrières. Ses talents entreront en jeu que plus tard.
Seulement une demie-tonalité avant que son chauffeur et meilleur ami ne décroche.

- Henry, pouvez-vous venir me chercher au … Il fait mine de regarder autour de lui des signes indicateurs du numéro de rue. A Randolph St. Face au McLaren Chicago Showroom. Merci. Bref et rapide, Mathias raccroche et glisse son téléphone dans la poche de sa veste avant de tenter de se redresser, en douceur. Il sera là dans cinq minutes.

Mais Nicole n’en a visiblement pas fini avec lui. A croire qu’elle prendrait goût ce soir aux bonnes actions. Il peut compter sur son aide pour se remettre sur pieds bien qu’il aurait clairement pu se débrouiller sans elle. Autant jouer le rôle du désœuvré jusqu’au bout. Mathias la remercie d’un sourire, tenant toujours son écharpe dont l’odeur lui reste imprégné, près du nez encore ensanglanté.

- Tu peux y aller, ça devrait aller maintenant. Nikki insiste pour rester au moins jusqu’à ce qu’Henry n’arrive, Mathias ne bataille pas plus que ça. Chaque seconde passée en sa compagnie est une seconde de gagné pour un futur organisé. Encore merci pour tout. Il tient encore son écharpe, affichant un air désolé. Je te revaudrais ça.

Cinq minutes et Henry se présente dans une berline noire, puissante, puant le luxe à la seconde où Henry descend de la voiture pour ouvrir la porte à son patron.

- Monsieur… tout va bien ?
- Nous en parlerons plus tard Henry. Mathias se tourne vers la jeune femme, lui adressant un sourire. Tu veux que l’on te dépose ? Elle refuse une première fois, bien évidemment. L’indépendance et l’entêtement transpire dans chacun de ses traits.  J’insiste. Je te dois au moins ça ce soir.

Un regard, un énième sourire et certainement sa gueule toute fracassée joue en sa faveur pour que Nikki accepte d’un haussement d’épaule à ce qu’Henry ne la dépose chez elle.

#

Mercredi 28 Février ▬ Aux alentours de 16h.


Mathias sort de sa réunion financière après avoir serrer quelques mains, le sourire aux lèvres. Les chiffres de la société ont le vent en poupe et l’oncle Wagner est des plus heureux.

- Où est-ce que tu en est ta galerie.
- Les derniers tableaux devraient m’être livrés la semaine prochaine pour une exposition la semaine du 12.
- Bien. J’attends avec impatience le carton d’invitation.
- Bien évidemment.

Son oncle sera certainement l’un des premiers invités pour ce vernissage d’œuvres d’arts rares, précieux où seuls la haute sera présente. Il faudra également qu’il invite le couple Adler et ses filles. Sans oublier la famille Hunt. Mathias sait s’entourer des meilleurs mais aussi des plus influents et cette soirée ne fera pas exception.
Wagner quitte son oncle après une accolade pour rejoindre Henry qui l’attend patiemment en bas de la tour des affaires. Des centaines et des centaines d’entreprises et de bureaux qui dominent une partie de Chicago. La puissance de la ville au plus haut, rappelant ainsi son statut sur le peuple. Son chauffeur lui ouvre la porte avant de rejoindre le volant et de démarrer la berline en douceur.

- Votre colis, Monsieur.

Il lui tend délicatement un écrin entouré d’un nœud rouge bordeaux.

- J’ai vérifié avec le vendeur avant de le faire emballer.
- Parfait, merci Henry.

Il sait où aller, toujours. Parce qu’à moins d’un imprévu, les journées de Mathias lui sont comptées le matin même, pour un planning tantôt chargé, tantôt light, avec toujours une idée bien précise en tête de ce qu’il comptera faire de ces nouvelles 24 heures. Mathias ôte avec précaution cette petite poussière perdue sur son costume chic mais sombre, d’un bleu sombre, fait sur mesure. Il tient à être impeccable, comme à chaque sortie et même si cette dernière n’aura rien de bien extravagante cette après-midi, elle reste malgré tout important à ses yeux.

- Nous sommes arrivés.
- Où est Olivia ?
- Dans le café d’à côté.
- Bien. Reste dans le coin.

Il acquiesce, Mathias sort de la voiture seul cette fois, armé de son long manteau noir. L’homme croise son reflet dans une vitre et le temps à fait son œuvre, atténuant ses hématomes qui sont désormais présents sous forme d’auréoles jaunâtre/verdâtre. Son visage est revenu à la normal, n’est plus gonflé. En somme, il est reconnaissable.
Mathias passe les portes du café médiocre où Nikki travaille, où cette dernière atteint d’ailleurs la fin de son service, tout comme il sait qu’elle n’est ici que pour quelques jours. Quelques semaines, tout au plus. Il n’a pas à la chercher longtemps du regard, la percevant un peu plus loin entrain de servir un jeune couple, se forçant dans un sourire qui se veut aimable, commercial. Wagner part s’installer dans un coin plus reculer, quand bien même il lui est difficile d’obtenir une quelconque intimité dans ce genre de café de bas étage. Il jette son dévolu en fond de salle, à une table isolée et encore tâchée des précédentes consommations.
Il ne serait pas étonné de trouver des souris en cuisine, là où ils conservent leur pâtisserie datant d’il y a trois jours.

Wagner attire le regard de Nikki d’un geste de la main, un bref salut, suivit d’un sourire avenant et chaleureux. Le même homme qu’elle a croisé « par hasard » le 15 Février, le sang en moins.

La jeune femme écarte ses cinq longs doigts pour lui faire comprendre qu’il devra attendre encore cinq petites minutes pour qu’elle vienne le rejoindre. Un jour arrivera où il n’aura plus à attendre.
Wagner n’a pas manqué le sourire de Nikki à sa vue, presque contente de le voir ici. Il a toujours su inspirer la sympathie autant que la peur lorsque l’on tentait de se jouer de lui, de le prendre pour un con.
Bien calé dans son siège, il la regarde évoluer dans cet univers, aller à l’avant des consommateurs pour réclamer l’addition, se forçant à des sourires polis, certainement à une amabilité également. Il est trop loin pour l’entendre. La voir lui suffit pour le moment. Il observe ses gestes, ses « mimiques », comme de ramener une mèche de cheveux derrière son oreille, autant de gestuel caractéristique à la jeune femme.

Les cinq minutes s’écoulent et sonne le glas des retrouvailles. Nikki délaisse son tablier pour son manteau et son sac à main avant de venir rejoindre l’homme d’affaire qui l’attend toujours sagement à sa table. Et en ces cinq minutes, il n’a toujours pas été servi. Service aussi déplorable que l’état du lieu.

- Bonjour Monsieur Wagner, vous allez bien ?
- Bien mieux merci. De sa large main, il englobe celle de Nikki, plus frêle, blanche, presque fragile. Et toi ? J’espère ne pas te déranger.

Son sourire est là, réel, sincère et uniquement à destination de cette femme qui, pour le moment, le laisse toujours dans « l’incertitude ». Pas de celle où il se retrouverait démuni, sans plan d’avance, presque faible. Ça n’arrive jamais. Non, il est dans l’incertitude de savoir ce que « vaut » la jeune femme, si cette dernière vaut le coup d’enserrer ses griffes sur cette nuque qu’il devine laiteuse, mince, où sa paume n’aurait aucun mal à la faire ployer pour un contact chaud.

- Vous avez l’air de bien avoir cicatrisé, vous avez eu de la chance qu’ils ne vous aient pas plus amoché.
- Ou j’ai plutôt eu de la chance que tu sois dans le coin au même moment. Tu as été ma bonne étoile ce soir-là.

Wagner disperse sur le cœur de Nikki une poussière de confiance pour redorer l’âme de la jeune femme. Par de simple mot, lui faire de nouveau comprendre à quel point elle lui avait été utile, que sans elle le pire aurait pu se produire. Il lui redonne l’âme d’une héroïne, l’enveloppe doucement d’un cocon de confiance. Mathias ne manque pas de la détailler par la même occasion, admirer ce visage atypique aux pommettes relevées. Cette candeur trompeuse qui dissimule un feu qu’il aimerait voir se déclarer au fond de ses prunelles clairs.
Nikki finit par se joindre à lui, à s’assoir sur la banquette pour lui faire face.

- Andrea vous a dis où me trouver ou c’est une rencontre fortuite à nouveau ?

Mathias lâche un rire amusé, baissant les yeux d’un air coupable.
Il ne la reprend pas sur le fait qu’elle le vouvoie toujours. Cette marque de respect lui servira de mesure, « d’aveu » pour le moment où Nikki lui vouera une confiance suffisante pour franchir une barrière un peu plus intime comme le tutoiement. Cette étape franchit, il saura que la jeune femme commence doucement à prendre ses marques à ses côtés et ça n’est pas pour tout de suite.

- Il m’avait bien prévenu que nous ne pouvions rien te cacher.

Andreas a même été plus clair, faisant noter à Mathias que la jeune femme n’était clairement plus la gamine qu’il a connu des années plus tôt et qu’elle s’avérait être caractérielle, têtue et bien déterminée à ce que l’on respecte son intimité. Il connait cette famille depuis maintenant des années et sait que le frère est bien plus proche de Nikki que ne peut l’être Béatriz. Il suffit de voir sa façon à lui de se comporter lorsque sa petite sœur est évoquée. Un mélange de tendresse et d’impuissance.
L’homme d’affaire se concentre sur la jeune femme, lui adressant un sourire avenant.

- Je voulais te remercier pour la dernière fois mais de façon plus présentable, sans avoir le nez en sang et donner l’impression que je revenais d’un ring de boxe. Je suis allé trouver ton frère pour qu’il puisse m’aider à trouver où tu travaillais. Je ne voulais pas m’imposer chez toi.

Et bien qu’il connaisse son adresse pour l’y avoir déposer avec Henry, Mathias marque bien la césure. En somme, le respecter de son intimité. Franchir la porte de son domicile sera le rôle d’Olivia en temps et en heure avant qu’il ne prenne la suite à un moment ou à un autre.

- Tout ça pour dire que je suis venue te déposer ça. Le présent est toujours là, posé sur la table, soigneusement emballé et Mathias pousse ce dernier vers Nikki. C’est pour toi, pour te remercier une nouvelle fois.

- Ce n’est pas nécessaire monsieur, je vous assure, n’importe qui se serait arrêté.
- Malheureusement, nous savons tous les deux que c’est faux.

L’Homme est un égoïste. Ce trait de caractère n’est plus à prouver, n’est plus à démontrer. Il suffit d’observer la foule évoluée dans les rues chaque jours, ignorant les nombreux SDF qui peuplent leur trottoir comme s’ils faisaient partie du décor. Combien de fois lirons-nous dans les journaux qu’une agression a été commise sans que personne ne lève le petit doigt ? A part pour cliquer sur l’écran d’un téléphone et filmer l’action et ainsi faire un certain nombre de vue sur YouTube.
Nikki refuse une première fois d’un geste de la main mais Wagner insiste du regard, pousse un peu plus le paquet vers elle en même temps que les deux cafés rejoignent leur table. Certainement un breuvage infame mais s’il faut passer par-là…
Nouveau regard, nouveau sourire encourageant et enfin, la jeune femme cède. Après de maigres secondes.

- Vous n’auriez pas du.

Ses mains s’occupent déjà de défaire le paquet soigneusement effectué avec l'avidité de la personne qui n'a que trop rarement des présents, des choses pour soi. Mathias prend un plaisir dissimulé de la voir ainsi ouvrir la boite avec soin, délicatement, comme si cette dernière risquait de s’effriter entre ses longs doigts fins. Il aime voir ce regard intrigué, curieux, passer de l’étonnement lorsqu’elle tombe sur le tissu sombre… à l’émerveillement lorsqu’elle prend conscience de l’objet. Mais surtout de sa valeur. Son visage d’ordinaire légèrement terne s’illumine.
Wagner se délecte de ce doux et léger pouvoir qu’il possède en cette seconde. Ce n’est rien comparé à tout ce qu’il pourrait lui donner, lui offrir mais encore faudrait-il que Nikki s’en montre méritante. Seul le temps le lui dira. Elle saisit entre ses mains abîmées par le froid mais pourtant si délicates le morceau de tissu en cashmere. Il le lui avait promis qu’il remplacerait son écharpe et Mathias tient toujours parole.

- C’est superbe !
- Ravis qu’elle te plaise.

Ce bleu nuit lui sied à merveille, réhausse son regard clair qu’il aime à voir briller de la sorte. Un regard qu’il compte bien illuminer un peu plus à chaque fois.

- Je vous remercie, elle est vraiment très belle. Vous avez bon goût, la couleur m’ira à ravir. J’ai toujours froid en plus… Merci beaucoup.
- Ne me remercie pas, c’est tout naturel. Encore une fois, je suis ravis que ce tissu te plaise. Difficile de faire le bon choix lorsque l’on connait peu la personne finalement.

Il la connait, certes. Mais intimement ? Non, pas suffisamment. Leur rencontre et leur entente a été suivit d’une longue période de « rupture » durant laquelle Nikki a mûrit, grandit, changé. Mathias redécouvre cette femme avec qui il a longuement débattu sur des sujets cinématographiques et ce qu’il perçoit dans le fond de son regard l’intrigue tout autant que son histoire peinte par l’amertume de sa sœur et l’inquiétude de son frère. Et le sourire qu’elle lui adresse, Wagner veut le conserver, qu’il ne soit adressé qu’à lui et seulement lui.
Il saisit le sachet de sucre dont il déverse la moitié dans ce jus opaque et noir dont l’odeur ne le fait pas plus fantasmer que ça. D’un geste lent, Mathias touille le breuvage sans se défaire de cette expression détendu, sereine, montrant sa joie non feinte d’être en si bonne compagnie.

- Après notre rencontre j’ai repensé à vous, aux discussions qu’on avait. J’ai une mauvaise mémoire, sans surprise, mais je me souviens qu’on était rarement d’accord sur les films contemporains. Cela doit faire une dizaine d’années non ? Vous êtes retourné voir le restaurant de mes parents depuis ? J’veux dire, ça fait un moment que j’y traine plus, mais ça a bien changé. Nous faisons toujours notre spécialité ceci dit… Alors, qu’est-ce que vous avez fait toutes ces années ?

Mathias lâche un rire amusé.

- Beaucoup de question en si peu de temps.

Une taquinerie jetée comme ça, que Nikki réceptionne avec ce même sourire. Elle semble bien éveillée, bien joyeuse comparé au descriptif qu’Andrea et Béatrice le lui ont donné.

- Une dizaine d’année, effectivement. Je ne saurais pas dire exactement. Onze ans. Il est vrai que nous avons eu de nombreux débats passionnés sur le cinéma. Tu es l’une des rares personnes avec qui il était agréable d’avoir autant de désaccord.

De nouveau un rire légère rocailleux franchit ses lèvres. Mathias prend une gorgée de café qui, comme il s’en doutait, est un infame.

- J’y retourne très régulièrement pour dîner, tous les jeudi soir. J’y ai fais ma petite habitude. Généralement, je prends le temps de discuter avec eux après la fermeture autour d’une bonne bouteille de vin. Je suis certain qu’ils apprécieraient à ce que tu te joignes à nous, un jour.

Et c’est peu de le dire. Désespérés et désemparés de la voir retomber dans la coke ou tout autre drogue, ses parents se demandent s’ils reverront un jour leur fille en bonne santé, sevrée de son addiction et surtout, si elle réussira pour une fois dans sa vie à être stable.
Par cette proposition, Mathias jauge aussi la réaction de Nikki vis-à-vis de sa famille. Il est essentiel de savoir comment les membres voit la cadette mais il l’est tout autant de savoir comment la principale concernée gère tout cela, ses relations familiales et si elle y est toujours attachée ou non. Autant d’armes données qui lui serviront en temps et en heure si Nikki se montre réellement à la hauteur de ses espérances.

- J’aime ce que leur restaurant est devenue. Plus moderne tout en gardant cette petite touche familiale, avec une ambiance « comme à la maison ». Et je crois qu’ils n’ont jamais autant excellé dans leurs mets que depuis quelques années.

Là-dessus, aucun mensonge. Les Veronesi se sont considérablement améliorer dans leur façon de gérer leur restaurant mais aussi dans l’innovation de leurs plats.
Mathias ingurgite une énième gorgée avant de reprendre.

- De mon côté j’ai investi dans l’import/export des produits de luxe. Ça va de l’art sous toutes ses formes, à la gastronomie en passant également par le mobilier. Il y a quelques temps j’ai ouvert une galerie d’art qui explore plusieurs domaines, encore une fois. Je peux aussi bien exposer un sculpteur qu’une dessinatrice de BD. J’apprécie beaucoup la diversité.

Wagner s’interrompt volontairement pour plonger son regard dans celui de Nikki, balayant l’air d’un geste de la main, un peu embarrassé. Une véritable simulation des émotions.

- Désolé, je parle bien trop. Et toi alors, qu’es-tu devenue depuis ? Raconte moi tout.

Il connait quelques détails mais ce qu’il veut, c’est l’entendre elle.

S’il ne connaissait pas si bien Andréa, Wagner aurait aisément pu se demander si le jeune homme ne lui avait pas menti sur sa propre sœur. La femme qui se trouve face à lui est bien calme, presque docile et si le danois ne savait pas que derrière ces prunelles ternes se cache un véritable feu qui ne demande qu’à être allumée, il ignorerait cette junkie sans remord, sans hésitation.
Mais l’imprudence, l’insolence et la résistance, autant de raison que de titiller ce serpent qui n’attend que le bon moment pour frapper en pleine gorge.

- C’est moi qui vous ai posé des questions après tout vous n’avez fait qu’y répondre.
- Certes.

Mathias se fait attentif, s’attendant bien évidemment à ce qu’elle réponde à ses questions.

- Ma vie est beaucoup moins palpitante que la vôtre. Quelques années plus tôt je n’arrivais pas à trouver ma voie et j’ai abandonné les études de cinéma. J’ai finis par rentrer chez les pompiers pour suivre Andréa, c’est lui qui m’a donné l’envie de faire ce métier, après tout, je ne pouvais décemment pas suivre Béatrice dans ses grandes ambitions et Vera et bien… Vera est boxeuse professionnelle maintenant, bien que j’adore ce sport je n’ai pas sa ténacité. Mes parents voulaient me faire reprendre l’entreprise mais vous savez comme j’aime la position du désaccord.

Il connait quelques filaments qui a tissé la vie de Nikki mais rien ne vaut que sa version très personnelle. Il ne manque pas non plus le cynisme lorsqu’elle achève sa phrase, évinçant tous les doutes que Mathias aurait pu avoir quant aux conflits entre les deux sœurs. Béatrice n’aime pas le chemin emprunté par Nikki et inversement. Problème d’égaux ? Peut-être. Mathias en est même venu à se dire que l’aînée enviait la plus jeune de cette liberté d’agir, de vivre des sensations fortes sans se soucier des conséquences et que Nikki enviait à son aîné cette droiture, cette stabilité de vie qu’elle n’a visiblement jamais réussi à obtenir. De ce qu’il en sait en tout cas.

Wagner sourit franchement aux derniers mots de la jeune femme, une façon d’acquiescer et de s’amuser de ce qu’elle lui dit, comme si ce détail n’était pas une nouvelle. Et c’est le cas. Les milles et une aventures de Nikki se sont bien chargés de faire leur chemin entre leurs lèvres.

- Alors j’ai suivi mon frère, c’est lui qui s’est chargé de m’entrainer. J’ai passé les concours et je viens seulement de décider d’arrêter.

Quelle mauvaise menteuse elle fait là.
Gestes de malaise, à peine sûre d’elle, Nikki détourne le regard, manque de conviction. Quelque chose à merder quelque part, il est suffisamment méticuleux et observateur pour en prendre conscience. Les détails ? Il ne les connait pas, Andréa s’étant bien chargé d’être évasif, comme si ce dernier souhaitait s’abstenir de terni un peu plus l’image de sa très chère sœur.

- J’ai voulu changer en décembre, je ne sais pas encore quoi faire, alors j’enchaîne des petits boulots en attendant de découvrir si quelque chose me plait.

Nous pourrions presque y croire et vu le contexte, peut-être que la blonde dit vrai, après tout. Et pourtant, cela sonne faux. La curiosité de Mathias est attisée, attirée, notant dans un coin de sa tête de demander à Olivia de faire quelques recherches à ce sujet, peu importe les moyens utiliser. Il sait qu’elle saura se faire discrète, comme à ses habitudes.

- Où se trouve votre galerie d’art, alors ?
- Au cœur de Downtown. Si tu le souhaite, tu n’auras qu’à venir au prochain vernissage ? Histoire de voir un peu ce qu’il s’y passe.

L’invitation se fait simplement, naturellement.

- Un buffet sera à disposition. Nourriture et champagne à volonté. Il hausse légèrement les épaules. J’aime prendre soin de mes clients.

Et en cela, il ne ment pas. Mathias met un point d’honneur au bien être de ses employés tout comme de ses clients, sachant pertinemment qu’avec un peu de pommade sur le dos, l’Humain courbe plus facilement l’échine. La preuve en est qu’ils lui sont extrêmement fidèles, admiratif devant sa façon de gérer cette petite entreprise qu’il manie aussi bien que l’argent de la boite familiale. Il est un expert en la matière, sait toucher les cordes sensibles et plus la discussion avec Nikki s’étire, plus les siennes se dévoilent.

- Certains trouvent leur voie que bien plus tard. Je suis certain que tu finiras par savoir ce qui te conviens le mieux.

Peut-être que cela se produira lorsqu’elle cessera de se poudrer le nez.

- Si jamais je peux t’aider, n’hésite pas à m’en informer. J’ai quelques contacts qui pourraient peut-être te permettre de te guider un peu et de te trouver les meilleures formations.

Il lui présente tout cela sur un plateau d’argent et une image s’impose. Il a l’impression d’être l’homme riche tendant une main pleine de bouffe à un pauvre gamin des rues, qui n’a rien dans le ventre depuis des jours. Car c’est ce qu’il voit parfois au fond des yeux de Nikki. Une faim, certes, mais de tout autre chose.

- Notamment dans le cinéma si jamais tu souhaites renouer avec cet art.

Il lui ouvre une large porte des possibles, un échappatoire aussi large que cette ville et il ne suffirait que d’un pas de la part de Nikki pour se laisser porter. Mais Mathias sait, sent, que ça ne sera aussi facile et en un sens tant mieux. Il aime par-dessus tout relever les défis qui se présente à lui.
Wagner plonge la main à l’intérieur de sa veste et en sorte une petite carte cartonnée, élégante, sobre mais pas suffisamment pour ne pas attirer le regard.

- Tu as mon numéro sur cette carte si jamais tu souhaites à ce que je te mette en relation.

Bienveillant avec ce sourire au coin des lèvres, Mathias tisse un nouveau fil autour de sa proie.

- Je vous remercie. J’ai malheureusement cassé mon téléphone il n’y a pas longtemps, mais je garde ça et vous communiquerais mon numéro quand j’aurais réussi à r’mettre la main sur un téléphone. Et vous pourrez me prévenir comme ça d’un vernissage ? Ça me ferait plaisir de passer.

Wagner ne tique pas mais dieu qu’il aimerait lui laver la langue avec de la javel. « r’mettre ». Nikki possède des défauts de langage qu’il exècre, qu’il aimerait ardemment corriger mais il n’est pas l’heure pour cela. Le moment de rectifier le tire se présentera en temps voulu, en attendant il devra se faire patient et surtout concilient sur ce langage qui n’appartient qu’à une certaine catégorie de personne, celles-là même qu’il regarde tous les jours du haut de sa tour.
Pour le moment, Mathias prend note, inscrit dans un compartiment de son cerveau toutes informations utiles qui pourraient ainsi l’aider à attirer la proie jusqu’à lui, jusqu’entre ses mains propres et puissantes.

- Bien, faisons comme ça alors.
- Je ne vais pas embêter plus longtemps, j’imagine qu’vous avez plein de choses à faire.

Il a toujours quelque chose à faire. Mais de mieux que de la voir picorer au creux de sa paume comme un oisillon paumé et affamé ? Certainement pas.
Le regard du directeur financier s’attarde une seconde sur le poignet que Nikki tourne pour mettre en lumière une montre bas de gamme, dont le cadrant est fissurée. A-t-elle tendance à détruire tout ce qu’elle tient entre ses longs doigts mal entretenus ? Là encore, il prend silencieusement note, se fait observateur, d’une patience en or.

- Je vais devoir y aller, je suis désolée. Mais je vous remercie encore pour le cadeau, la carte et votre gentillesse.
- Tout le plaisir était pour moi, vraiment. Je suis content d’avoir pu discuter un peu avec toi.

Il se saisit précieusement de cette main de velours, la serrant avec délicatesse dans sa paume puissante et chaude, laissant trainer le contact une petite seconde imperceptible aux yeux de Nikki dont le sourire ne décolle pas. Celui de Mathias lui répond avec chaleur et franchise, sans qu’elle ne doute un instant à quel point il aimerait ainsi la conserver au creux de ses bras. En faire cette femme dont il saura redorer l’allure, les mots, l’existence. Celle qui dépendra de lui, qui le quémandera de la faire se sentir belle auprès d’un homme sûr. De la faire se sentir en sécurité.
Wagner ne bronche pas lorsque Nikki lui offre ce café sans saveur, lui laissant là encore, marge de manœuvre. Il ne faut pas effrayer cette femme, ni ne lui faire courber la nuque trop vite. Il le sent qu’il va devoir user de toute sa patience et stratagème pour qu’elle vienne lui bouffer dans la main, à genoux. Et c’est là que s’éveille le plaisir du jeu, de la capture, au fond des tripes de l’homme qui est désormais debout par politesse. Une étincelle éclair son regard lorsque la jeune femme s’éclipse après un énième remerciement, ne se doutant pas un seul instant qu’elle venait de laisser derrière elle toutes ses chances de pouvoir s’échapper un jour.


Du temps, il lui en faut. De la patience, encore plus. Mais aussi de la délicatesse, de l’espace et un stratagème pointilleux qui poussera cette femme à ne regarder que lui. Lui, le sauveur de sa misérable vie dont les murs s’émiettent, la peinture se décolle, façade détruite par la drogue qu’elle glisse dans ses veines usées.
Mathias gère sa vie d’homme d’affaire et sa vie personnelle avec brio, jonglant sur plusieurs façades avec la même agilité qu’un acrobate, la même fluidité qu’un musicien glissant sur les notes musiques. L’œuvre qu’il est actuellement entrain de composer en injectant sa présence dans le quotidien de Nikki est savamment construite, jouée avec délicatesse et mesure.
Wagner a sollicité l’aide d’Henry pour suivre le quotidien de la jeune femme, pour la pister, savoir où elle travaille, avec qui et si un évènement majeur ou mineur se manifestaient ou non. Les rapports de son ami de longue date se sont toujours fait précis, notant dans les moindres détails quelques habitudes de la jeune femme que Mathias ignorait mais qu’il apprenait doucement à connaitre. C’est de cette façon qu’il a su pour son nouveau job quelques jours plus tard, non loin de l’entreprise dont il gère les finances d’une poigne de fer. Il a simplement suffi à Mathias de passer plusieurs fois devant ce bar qu’il a déjà côtoyer ponctuellement pour qu’elle finisse par le repérer de ses yeux vifs et ainsi l’interpeller.
Une nouvelle fois, la proie mordait à l’hameçon de la façon la plus innocente qu’il soit.

S’ensuit quelques visites au sein même du bar, quelques minutes volées pour des salutations, des échanges intelligents – son esprit semble encore fonctionnel malgré les merdes qu’elle s’injecte – où Mathias a pu observer un phénomène qui ravit son égo autant que ses yeux.
C’est arrivé un soir, sans prévenir, bien plus vite qu’il ne l’aurait songé. L’homme est venu sans prévenir, comme à ses habitudes, s’accouder à ce bar chic, qui détonne bien plus que le café où Nikki travaillait la dernière fois. Le lieu est propre, beau, raffiné, aux lumières calmes et tamisées. De quoi apaiser les esprits après de longues journées de 15 heures passées dans des bureaux. La jeune femme n’a pas tardé à venir à sa rencontre et c’est ici qu’un changement s’est opéré. Subtil mais présent.
Yeux légèrement soulignés, ongles vernis, lèvres rosées, Nikki s’est présenté à lui bien plus apprêté qu’elle ne l’a jamais été depuis le début de leurs retrouvailles. Ça n’était pas grand-chose, juste de quoi rehausser ce sourire lumineux, d’agrandir ce regard de chat. Mais c’était là, bien suffisant pour Mathias. Le directeur financier refuse de crier victoire trop vite, préfère assurer ses doutes, ses questions, avec patience. Peut-être la jeune femme avait-elle un rendez-vous juste après ? Avec un moins que rien qu’il ne sera pas difficile d’écarter d’un claquement de doigts. Mais à en croire Henry, la jeune femme n’a vu personne, ni n’a été se perdre dans l’une de ses soirées où elle passe la nuit à faire il ne sait quoi.
Non, la jeune femme s’est ainsi apprêtée uniquement pour travailler.
Pour lui.
Et plus les jours passent, plus les visites se font aléatoires et quotidiennes, plus Mathias note que Nikki fait un effort supplémentaire à chaque compliment intelligemment glissé, comme une récompense qu’il lui offre l’air de rien avec des sourires, des regards qu’il n’accorde qu’à elle, déposant certainement son estime de soi sur un écrin de velours.

Le début de soirée commence doucement, Wagner délicatement appuyé sur le bar parfaitement lustré et nettoyer, son attention concentrée sur le livre de poche qu’il tient en main. « Les liaisons dangereuses ». Un titre évocateur pour une histoire qu’il n’a de cesse de trouver fascinante de part la manipulation et la perversion qu’il peut en lire.
Son attention est troublée par une présence devant lui, par deux mains un peu plus propres et soignées qu’elles ne l’ont déjà été. Déjà, elles s’agitent, posent un verre sur le comptoir qui se remplit d’un liquide ambré, suivit d’un glaçon. Le quadragénaire ne peut empêcher ce mince sourire étirer ses lèvres.

- Bonsoir Monsieur Wagner, vous faites une pause avant une réunion tardive cette fois où je vous manquais à ce point là ?

Wagner se fait passer pour cet homme faible, entichée de la jeunesse qu’il ne connaitra plus désormais, de cette fougue qui pourrait lui rappeler celle qui l’a tant de fois animée. C’est l’image qu’il laisse flotter au regard de Nikki.
Il glisse son marque page là où il s’est arrêté avec de déposer le livre sur le bar.

- Bonsoir Nikki. Il récupère le verre qu’elle lui tend. Tu ne m’en voudras pas si je reste secret sur mes attentions ? J’ai une réputation d’homme mystérieux à préserver.

Il lui offre un clin d’œil, marche dans le jeu qu’elle débute dès lors qu’ils se croisent ici. Il a bien compris qu’elle pense qu’il est là pour gentiment flirter avec elle et c’est exactement ce que Wagner souhaitait créer comme effet. Car si elle pense qu’il lui mange dans la main, elle ne semble pas remarquer les petites améliorations dont il ne manque pas de remarquer et qu’elle manifeste dans sa façon de se tenir, de s’habiller, se coiffer. Nikki est une beauté presque pure, la drogue ne ravageant pour le moment pas ses traits si fins.

Le regard de Mathias s’attarde dans le sien et il ne manque pas les pupilles dilatées de la jeune femme. Une pointe d’agacement se fait ressentir au creux de ses côtes, sans rien laisser paraitre.

- Je vous dérange dans votre lecture, désolée. Top-shelf bourbon pour vous, est-ce que vous avez faim avec ça ?
- Tu ne me déranges jamais, tu le sais bien. Il marque une légère pause en levant son verre, jetant un œil au liquide ambré qu’il aime admirer, prenant une petite gorgée entre ses lèvres. Je ne prendrais rien pour dîner, un rendez-vous m’attends dans une heure. Merci.

Se laisser désirer, ne pas se rendre trop accessible sans pour autant jouer l’absence. Mathias sait parfaitement mesurer sa présence, l’attention qu’il donne à Nikki.

- Comment vas-tu ce soir ? Il lui laisse le temps de répondre, l’écoutant avec un sourire aux lèvres. Quand finis-tu ton service ? J’aimerais discuter avec toi un instant.

Elle lui fait savoir que l’heure de sa pause ne devrait pas tarder et Mathias acquiesce, la laissant vaquer auprès de ses autres clients pour les dix prochaines minutes. Il reprend alors sa lecture, sirotant tranquillement son bourbon jusqu’à ce que la jeune femme se rende disponible et se joigne à lui. Wagner est posé un peu à l’écart, à l’autre bout du bar. Il a toujours tenu à sa tranquillité sans que personne ne vienne inutilement le déranger.

- Il y a un vernissage qui va avoir lieu dans ma galerie et je pense que celui-ci pourrait t’intéresser. Il lui glisse un dépliant. Une jeune photographe à suivit quelques tournages pour mettre en avant la mécanique utilisé et l’esthétisme d’un film. Je pense que l’exposition devrait te plaire.

Quelques têtes du monde du cinéma sera présent, inutile de le préciser. Nikki pourra le lire elle-même sur ce morceau de papier parfaitement propre. Wagner n’a pas pour habitude de se créer des évènements sans valeurs et il sait particulièrement attirer le monde qu’il faut pour cette jeune artiste qui possède un talent incontestable pour capturer les bonnes choses au bon moment.
Wagner ouvre sa mallette posée sur le bar avant de la refermer.

- Tiens. Il lui tend une boite rectangulaire dont elle se saisit. Le couvercle s’ouvre sur un téléphone dernier cri, flambant neuf. Tu pourras ainsi me prévenir de ta venue et si tu as besoin que l’on vienne te chercher.